「エンコ」って何？
中国、四国地方には古くから猿猴（えんこう）と呼ばれる妖怪の伝説がありました。この妖怪の呼び名が、向津具地方ではえんこうから「エンコ」に変わって民話として残りました。名は変わっても、その内容は他の地域と、まったくと言っていいほど同じものです。この妖怪はカッパの一種ですが、姿が毛むくじゃらで猿に似ていることから猿猴と呼ばれました。金属を嫌い、海または川に棲み、泳いでいる人間を襲い肛門から手を入れて、生き胆を抜き取ると言われていました。広島市には猿猴橋がありますし、下関市菊川町中山付近を流れる木屋川沿いには猿猴塚があります。
エンコ伝説をひとつ
この伝説は向津具半島だけでも数か所にありますが、今回はひとつだけ取り上げます。
向津具八幡宮付近に伝わる民話
昔、向津具八幡宮の近くに大田という分限者（金持ち）がいました。そこの馬や牛が、本郷川の河原の柴原におりて、草を食べておりました。その近所の淵に住んでいるエンコが出て来て、馬の手綱を体に巻き付け淵の方へ引っ張り込もうとしました。ところが馬の力が強いので、あべこべにエンコを引っ張って自分の家に帰りました。それから大田の主人や近所の人が大勢集まって、エンコをひっ捕まえました。そして、「お前は、子供を水の中へ引っ張り込んでは殺してしまう悪い奴だから、きょうは仇をとるため殺してやる。」と口々に言いました。するとエンコは、「どうぞ命だけはお助けください。もう向津具には来ませんから。どうぞお許しください。」と哀願して許してもらいました。それから向津具にはエンコがいなくなったそうです。
エンコ伝説は向津具だけでなく、隣接する地域にも数多くあり、全てエンコが人を海や川に引っ張り込もうとする話です。口伝えにより広がる怪しげな話は、現代もありますね。「口裂け女」を覚えている方も多いのではないでしょうか。
